Luego de la locura vivida con Nueva Zelanda en el Mundial de Clubes donde un profesor (Christian Gray) se volvió el jugador más viral del torneo, el país oceánico vuelve a dar de qué hablar, esta vez porque un grupo de fanáticos decidió hacer famoso al jugador con menos popularidad de todo el Mundial de Fútbol: Tim Payne.
Todo comenzó cuando el influencer Valen Scarsini propuso apoyar al futbolista con menores seguidores en redes sociales. «¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?».
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El influencer se dio a la tarea de buscar en los perfiles de los jugadores de las 48 selecciones hasta que encontró a Tim Payne con poco más de 4.700 seguidores. Su propuesta consistía en que sin importar la nacionalidad, todos en el mundial se unieran en torno del apoyo de un único futbolista.
Como si se tratara de una bola de nieve sus seguidores empezaron a crecer y en cuestión de pocos días ya tenía 1.6 millones de seguidores. Además, el ritmo de crecimiento sigue a un paso apabullante por lo que podría llegar a tener más de 2 millones antes del inicio del Mundial.
LARGA TRAYECTORIA DEPORTIVA
A diferencia de los que muchos piensan, el que hasta hace poco era el jugador menos popular del Mundial ha tenido una larga carrera deportiva en diferentes países. Timothy John Payne nació el 10 de enero de 1994 en la ciudad neozelandesa de Auckland. Lleva 16 años de carrera deportiva. Según se detalla en su perfil en Transfer Market, debutó en 2010 en las juveniles de Auckland City y luego pasó a la primera división del equipo.
Posteriormente, jugó en Waitakere United, con el que salió dos veces campeón de Nueva Zelanda, y en 2012 dio el paso al fútbol inglés con la camiseta del Blackburn Rovers. En 2014 regresó a su anterior equipo y al año siguiente se mudó a los Estados Unidos para jugar en Portland Timbers 2, equipo de la MLS Next Pro, de la tercera división.
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Desde 2016, el defensor juega en la primera división de Nueva Zelanda. Tras integrar el plantel de Eastern Suburbs, desde 2019 viste la camiseta número 6 de Wellington Phoenix. Tiene contrato hasta 2028 y su valor de mercado actual es de 350.000 euros.
El 30 de marzo de 2026 cumplió 50 partidos con la selección de Nueva Zelanda y el 13 de mayo se confirmó que Darren Bazeley lo eligió como uno de los nueve defensores para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
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Además del fútbol, Payne es fanático del golf, deporte que practica en su tiempo libre. Además, según una publicación de 2024, era pareja de la fotógrafa Michelle Peters, aunque se desconoce si la relación sigue o mayores detalles de su vida personal.
Nueva Zelanda debutará en el Mundial el 15 de junio frente a Irán por el Grupo G. El 21 de junio enfrentarán a Egipto y el 27 de junio a Bélgica.
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REACCIÓN DE TIM PAYNE
Luego de que se viralizó la dinámica, Scarsini le envió un mensaje al futbolista diciéndole: «Tim eres un crack», a lo que él le agradeció: «Me estaba preguntando por qué mis redes sociales estaban estallando y encontré tu posteo. Agradezco el amor. Gracias hermano», le escribió.
Poco después subió un video hablando en español para agradecer todo el apoyo. «Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen mi español, sigo practicando en Duolingo», comentó.
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