Un helicóptero que participaba en las labores de extinción de un gran incendio forestal en Utah se estrelló este viernes, según informaron las autoridades federales, las cuales precisaron que, hasta el momento, no disponen de datos sobre la condición física de los dos ocupantes que viajaban en la aeronave.
La unidad siniestrada formaba parte de una flotilla de siete helicópteros desplegados para sofocar un fuego desatado por el impacto de un rayo el pasado 27 de julio en la zona central de Utah. La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) confirmó que el impacto se produjo en las inmediaciones de Richfield, a unas 160 millas en dirección sur desde Salt Lake City.
Hasta los momentos, ni la FAA ni los portavoces al frente del operativo contra incendios han podido precisar el estado de salud de las dos personas a bordo. Sin embargo, el alcalde de Fillmore, Curt Hare, dijo que «teme que las dos personas a bordo no hayan sobrevivido».
ABREN INVESTIGACIONES POR EL SINIESTRO DE HELICÓPTERO EN UTAH
Tanto la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) como la FAA asumirán las investigaciones correspondientes para esclarecer el incidente, aunque se advirtió que la entrada de los peritos al sitio del impacto podría demorarse por razones de seguridad si la conflagración se mantiene activa en los alrededores.
Durante la mañana se había alertado a las cuadrillas sobre la presencia de ráfagas de viento erráticas, vegetación extremadamente seca y elevadas temperaturas, sumado al riesgo de tormentas eléctricas secas con presencia de rayos, condiciones que motivaron la emisión de alertas de bandera roja.
El foco del incendio, localizado en el Bosque Nacional Fishlake cerca de la pequeña comunidad de Kanosh, abarcaba ya una extensión de 165 millas cuadradas y registraba un 19 % de contención para la mañana del viernes. Más de 600 efectivos de bomberos combaten el fuego, el cual se ha abierto paso entre bosques, arbustos y matorrales, forzando evacuaciones y dejando un saldo de al menos seis estructuras destruidas.
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Las prolongadas condiciones de sequía, un déficit de precipitaciones en forma de nieve sin precedentes en ciertos sectores, intensas olas de calor y vientos variables han avivado la propagación de incendios forestales tanto en Utah como en diversas regiones del oeste de Estados Unidos.
Este suceso se suma a la tragedia registrada el pasado mes de junio en Colorado, donde cuatro bomberos perdieron la vida y uno más resultó herido al quedar atrapados por el rápido avance de un incendio forestal, contexto en el que las víctimas intentaron resguardarse desplegando sus refugios de emergencia portátiles mientras eran rodeadas por las llamas.